내 입속에 사는 미생물과 역할

이 지구상에 미생물이 없는 곳은 없습니다. 바다와 강, 공기, 우리 집 컴퓨터와 침대, 카메라... 어느 한 곳도 예외 없이 미생물이 존재합니다. 우리 몸 역시 마찬가지입니다.  그중 구강은 우리 몸에서 가장 다양한 미생물이 사는 곳입니다. 입 속 미생물은 잘 다스리면 우리 몸에 꼭 필요한 존재지만, 반대로 여러 가지 질병을 일으키는 원인이 되기도 합니다. 우리 입 속에는 어떤 미생물들이 서식하고 있을까요?  '인간구강미생물 데이터베이스'는 현재 입안 세균을 772여 종으로 파악하고 있습니다. 

 

 

 

입안 세균은 사람들마다 차이가 많습니다. 왜냐하면 사람마다 먹는 것이 다르고, 유전자가 다르며, 구강위생 정도와 습관이 다르기 때문입니다. 입 속에 사는 미생물은 다양한 종류의 세균, 바이러스, 고세균, 진핵세포 미생물 등으로 구성됩니다. 이들 미생물은 우리 몸의 내부 환경을 유지하고 건강을 유지하는 데 중요한 역할을 수행합니다. 다음은 입 속 미생물의 주요 종류에 대한 간단한 설명입니다.

 

입 속에 사는 미생물

세균: 입 속에 가장 흔히 발견되는 미생물로, 다양한 종류의 세균이 존재합니다. 예를 들어, 유산균(Lactobacillus)은 장관에 산소가 부족한 환경에서 살아가며, 유익한 세균으로 알려져 있습니다. 또한, 스트렙토코커스(Streptococcus)와 같은 일부 세균은 구강 내에 존재하여 치아 건강을 지원합니다. 입 안에서 특정 세균의 수가 대폭 늘어나면, 균형이 깨지면서 문제가 발생합니다. 염증이 생기고 고름이 차며, 이가 붓고 시리고 아프게 됩니다. 또한 입냄새가 나고 잇몸병이 생기고 충치가 생길 수 있습니다, 우리 입안 세균들 중 특히 문제를 일으키는 세균들은 무탄스, 진지발리스 누클레아툼 등이다.

 

바이러스: 바이러스는 미생물의 한 종류로, 세포 내에 침입하여 복제하는 작은 생물체입니다. 입 속에는 여러 종류의 바이러스가 존재하는데, 일부는 비구획성이며 면역 체계와 상호작용하여 면역 반응을 조절합니다. 예를 들어, 헤르페스 바이러스(Herpes simplex virus)는 입술 주위에 발생하는 구순포진을 일으키는 바이러스로 알려져 있습니다.

입 안에도 수많은 바이러스가 존재합니다. 치아 표면과 타액, 잇목 속에도 바이러스가 존재합니다. 시포비루스, 미오비루스, 포도바이러스로 이름 붙여진 것들이 입안에서 가장 많이 발견되는 바이러스들입니다. 식구들끼리는 입속에 사는 바이러스도 비슷합니다. 한 공간에서 함께 지내면서 먹고 숨 쉬면서 몸속 바이러스들이 교환되는 것입니다. 그렇게 공유되는 바이러스들은 친밀감에 영향을 줄 수 있습니다. 

 

고세균: 고세균은 생김새나 크기가 세균과 비슷하지만, 지노하과정에서 보면 진핵세포와 더 가깝다는 것이 밝혀졌습니다. 고세균 가운데 가장 많이 알려진 것은 메탄생성균입니다. 매탄생성균은 심해에서 처음 발견된 고세균이고 지구 생물체 가운데 유일하게 메탄을 만들 수 있습니다. 고세균은 흙속이나 바닷속, 심지어 우리 입안과 장의 점막, 피부에서도 발견됩니다. 장에서 고세균이 만든 메탄가스는 방귀로 나오는데. 이것이 변비나 염증성 장염을 일으키는 원이 될 가능성도 있습니다.

 

진핵세포 미생물: 진핵미생물은 크게 두 가지로 나눌 수 있는데 원생생물(protozoa) 류와 진균(fungus)류다. 원생생물은 광합성을 통해 스스로 에너지를 만드는 식물과 그것을 먹고사는 동물의 특징을 모두 가지는 반면, 진군류는 동물처럼 스스로 에너지를 만들지 못해 다른 생물의 사체나 죽은 세포를 먹고살아야 합니다. 진핵미생물도 세균과 마찬가지로 우리 몸을 서식처 삼아 살다가 감염을 일으키기도 합니다. 바로  한 해에만 10만 명 가까이 사망하게 하는 아메바증을 일으키는 주범입니다. 

 

미생물의 역할

 

입속에 사는 미생물은 우리 몸의 내부 환경을 유지하고 건강을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다. 이 미생물들은 주로 장관, 입구, 식도 등 소화계통에 주로 분포해 있으며, 다양한 종류의 세균, 바이러스, 곰팡이 등으로 구성됩니다. 이들 미생물은 상호작용을 통해 우리 몸을 보호하고 영양소 흡수에 도움을 주며, 면역 체계의 발달과 관련된 중요한 역할을 수행합니다.

 

첫째로, 입 속에 사는 미생물은 우리 몸에 대한 보호 기능을 담당합니다. 세균은 장관 내에 존재하여 유해한 세균의 침입을 방지하고, 공간을 차지함으로써 선별적인 역할을 수행합니다. 또한, 미생물은 우리 몸의 pH 수준을 조절하고 유해 세균의 증식을 억제하는 등 환경을 유지하는 역할을 합니다. 이러한 작용은 우리 몸이 질병에 대항하고 건강을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다.

 

둘째로, 입 속 미생물은 영양소 흡수에 영향을 미칩니다. 소화 과정에서 미생물은 복합 탄수화물 및 섬유질을 분해하여 우리 몸이 흡수하기 쉬운 형태로 변환합니다. 이 과정을 통해 미생물은 우리에게 필수적인 비타민 및 영양소를 제공합니다. 예를 들어, 장관 내의 일부 세균은 비타민 K를 생성하여 우리 몸이 혈액 응고에 필요한 단백질을 합성하는 데 도움을 줍니다. 이러한 영양소 공급은 우리의 건강과 올바른 영양섭취에 중요한 역할을 합니다.

 

셋째로, 입 속의 미생물은 면역 체계와의 상호작용을 통해 우리 몸의 면역력을 유지하는 데 중요합니다. 미생물은 우리 몸에 대한 자체 면역 반응을 조절하고 조절하는 데 도움을 줍니다. 일부 미생물은 면역 조절 세포와 상호작용하여 면역 체계의 균형을 유지하고, 알레르기 및 자가 면역 질환 등과 관련된 면역 반응을 억제합니다. 이러한 상호작용은 우리 몸의 면역 체계가 적절하게 기능하며, 감염과 질병에 대항하는 데 도움을 줍니다.

 

결론적으로, 입 속에 사는 미생물은 우리 몸의 내부 환경을 유지하고 건강을 유지하는 데 핵심적인 역할을 합니다. 이들 미생물은 우리 몸에 대한 보호 기능, 영양소 흡수에 대한 영향 및 면역 체계와의 상호작용을 통해 우리의 건강을 지원합니다. 따라서, 우리는 입 속 미생물의 균형을 유지하고 올바른 생활습관을 유지하여 이들 미생물의 중요성을 인식해야 합니다.